なるほど、と私は驚かなかった。アムステルダム市民でホテルのコンシェルジェなら、当然いち早くチケットを入手できたのだろう。しかし、驚いたのはそのあとの彼女の言葉だった。

「そのチケットを、あなたに差し上げます」

私は目を瞬かせた。彼女の言っていることの意味がにわかに理解できなかったのだ。彼女は続けて言った。

「今日の午後四時過ぎに国立美術館の正面入り口へ来られますか。私は四時で上がるので、それからチケットを持っていきます。私、国立美術館の友の会メンバーなんです。会員証であなたと一緒に美術館の中へ入って、館内にある展覧会会場の入口までご案内します。ですから……」

「いや、ちょっ、ちょっと待ってください！」

私は思わず椅子から立ち上がって、彼女の説明をさえぎった。

「いくらなんでもそんな……私にチケットを譲ったら、あなたが観られなくなってしまうじゃないですか」

「大丈夫ですよ、私は」彼女はにこやかに応じた。

「仕事の関係でキャンセルチケットが回ってくることもあるはずですから。それに、私はずっとこの街にいるんだもの、チャンスは十分にあります。あなたはたった三日間でしょう？　取材もしなければならないわけだし。あなたが優先されるべきですよ」

それから、フェルメールの絵の中の少女のように、瞳をきらりと輝かせて言った。

「フェルメールとの約束、果たしてくださいね」

「──ありがとう」

展覧会を観るまえなのに、すでに胸がいっぱいになってしまっていた。

「どうか楽しんでください」彼女が言った。

「明日はホテルにいらっしゃいますか？」と訊くと、「明日、明後日はオフなんです」と返ってきた。

「そうですか……じゃあもう、お会いできませんね」

「またアムステルダムにいらしてください。このさきしばらくは、私もこの街にいますので」

「ご家族もアムステルダムに？」

何気なく尋ねると、彼女は首を横に振った。それから、深いまなざしを私に向けると、

「私の実家は、サンクトペテルブルグにあります」

そう言った。

はっとした。彼女は、私から目を逸らさずに続けた。

「私、アートが好きで、エルミタージュ美術館でツアーガイドをしていました。だけど……」

一瞬、言葉を探しているようだった。私は、息を詰めて次の言葉を待ったが、それ以上、何も言わなかった。

手を振って、彼女は館内の人混みの中へと去っていった。私は彼女の姿が見えなくなるまで見送った。